Escudo de la familia Garao

“GARAO”…...MÍNIMA  HISTORIA  DE  UN  PARAJE  DE  CERRO  LARGO….

Escribe el Dr. Francisco N. Oliveres en su “Toponimia Histórico-Geográfica de Treinta y Tres y Cerro Largo”, editada en Montevideo en el año 1938: “Garao, Arroyo.- Desagua en el Tacuarí. Sobre sus márgenes vivía Juan Garao o Garau de origen portugués, propietario de una estancia donada por el gobierno español representado por su delegado en Melo, en 1798” (Pág. 108 del libro antes citado).-

Arroyo que se le ubica en el km. 378.450 de la Ruta 18, tramo Pueblo “Plácido Rosas”- Ciudad de Río Branco (Departamento de Cerro Largo- República Oriental del Uruguay) Decimotercera Sección Policial, Segunda Sección Judicial y que se le identifica con su puente carretero y sus tierras hacia el Sureste del Departamento, donde viven dispersos unos pocos pobladores, está la Escuela Nro. 15 (que tiene más de un siglo de existencia) y un cementerio abandonado en el medio del campo, donde en marzo de 1902, fue sepultado don Juan Rosas (el Cruzado glorioso de los Treinta y Tres Orientales).-

Investigaciones compartidas con el Escribano José Luis Cuello Núñez y contando con la colaboración del Alcalde de pueblo “Plácido Rosas” Sr. Diego Fernández Acuña, nos han llevado a la certeza de que el día 12 de febrero de 1798, el Comandante de Frontera Agustín de Larrosa y Sarde de la Forest (ése era su verdadero nombre y apellidos), otorgó: “una suerte de estancia” a Juan Garao , la que poseía: “una legua de frente al Oeste del río Tacuarí y una y media de fondo, lindando con el río Tacuarí, por el Norte, con la “Cuchilla de Mangrullo” y con Diego Cenández y por el Sur, terrenos realengos”…..

Continuando con las investigaciones antes enunciadas, se llegó a la conclusión de que Juan Garao, no era de origen portugués como aseveraba el Dr. Oliveres, sino que por el contrario era nacido en Montevideo y sus progenitores, eran mallorquinos.-

Eso, se desprende la Partida de Casamiento que obra en la Catedral de la ciudad de Minas (Departamento de Lavalleja), donde el día 23 de febrero de 1793, ante el cura José Agustín Ramos, “Juan Garau” (sic) contrajo enlace con la señora Manuela Días (natural de Montevideo).-

Más que ilustrativa la Partida de Casamiento expone que “Garau”, era hijo de: “Sebastián de” y “Bartola Cuello- naturales de la Isla de Mallorca”- Reino de España.-
Resulta extraño que el cura Ramos, no hiciera constar la edad, de cada uno de los contrayentes.-

En la misma Iglesia, también figura el nacimiento de la única hija que tuvo el matrimonio: “Juana de la Cruz Garao” y que se registró el día 27 de noviembre de 1793.-

Partida de Nacimiento de Juana de la Cruz Garao.-

La misma había nacido en Minas, el día 24 de noviembre de ese año y andando el tiempo, se casó con el señor Francisco Anselmo Mendes Rodriguez (natural de "San Carlos"- Maldonado) el día 19 de agosto de 1815, en la Parroquia de Nuestra Señora del Pilar y San Rafael, de la "Villa de Melo".-

Una búsqueda exhaustiva en Internet, nos llevó al encuentro de que el apellido “Garao”, tiene sus orígenes en Italia, que sus descendientes pasaron a la Madre Patria donde se corporizan en extensas familias. Tiene su blasón propio y ha sido registrado de varias formas: “Garo”; “Garau”; “Grau”; “Guerau”; “Garrao”; “Gaurao” y hasta “Beringao”…..

En el caso que nos ocupa, encontramos que: Sebastián Garau (el padre de Juan, nuestro principal aludido en esta crónica) en el año 1755 era notario en la Isla de Mallorca y que el más lejano antecesor, habría sido: Berengario Garau, quien procedente de Italia, se afincó en la Isla aludida, en el año 1238.-

Así pues en 1793 Juan Garao, conformaba junto a su esposa e hija, el núcleo poblacional de la Villa de “Nuestra Señora de la Concepción de las Minas”.-

El 27 de junio de 1795, el Capitán de Infantería Agustín de La Rosa (nacido en Barcelona- España), hijo del Ex Gobernador de Montevideo, Agustín de La Rosa Queipo de Llano (español)- famoso, porque mandó enclavar una horca en el centro mismo de la hoy Plaza Matriz, para “sosiego de sus habitantes”- y de María de la Sarde de la Forest (nacida en Saboya- Italia) y que estaba casado con la Sra. María Mercedes de los Dolores de Sarratea y Altolaguirre (natural de Buenos Aires- hermana de Manuel, el después enemigo irreconciliable del General Artigas), dando cumplimiento a órdenes del Virrey Pedro Melo de Portugal y Villena, inició la fundación de la “Villa de Melo” delineando la plaza y varios solares.-

Ese día, según el historiador Aníbal Barrios Pintos, no fueron repartidos ni solares ni chacras a los primeros pobladores, sin embargo en días sucesivos cuando esto aconteció Juan Garao (que había emigrado para Cerro Largo), se vio entre los “agraciados”, con un solar, en los aledaños de la plaza.-

Se corrobora con la lista de primeros pobladores que obra en el libro “Un Ensayo para la Historia de Cerro Largo” del Profesor Germán Gil Villamil y allí aparece el nombre de: “Joâo Garao”…..

Desde el inicio de la fundación de la “Villa de Melo” el Comandante de la “Guardia Nueva del Cerro Largo”, tuvo la primordial inquietud compartida con el Virrey, de frenar la presencia portuguesa en la zona, otorgando por ese motivo, solares en la Villa, chacras y “suertes de estancias” a personas de origen español.-

Reconsideremos pues, que por voluntad del Rey y ejecución del Virrey en la persona de de la Rosa, a los estancieros se les otorgaba tierras fértiles en una “suerte de estancia” de una legua de frente por una y media de fondo. A los colonos se les entregaba: chacras, una yunta de bueyes, un arado y algunas semillas para iniciar sus trabajos. Mientras que a los artesanos, vale decir herreros, carpinteros, etc se les entregaba una casa en la Villa.-

Pero también es dable decirlo que el Comandante, corrió con desventaja en cuanto a la entrega de “suertes de estancias”, dado que desde el año 1778 aproximadamente, parte del territorio que hoy ocupa Cerro Largo, se encontraba dividido en grandes latifundios que beneficiaban a no más de cinco propietarios que en suma no arrojaban mucho provecho para las arcas del gobierno.-

De la Rosa, del cual se desprende que era un hombre con cierta cultura, amante del orden, propulsor de las buenas costumbres y con muchas expectativas laborales, sugería por escrito a su Virrey que: “….debía repartirse la tierra entre los pobladores sin recursos económicos y no entre los “acaudalados” que avasallaban a los pobres”….”y que solo de este modo se asegurará con la riqueza del país todo cuanto puede apetecerse para el mejor servicio de Dios y del Rey”….

Echando mano a las facultades que le habían sido concedidas, no le quedó otro remedio que distribuir entre los “agraciados” parte de las tierras del Noreste y Sureste de Cerro Largo, estas últimas, contiguas a las de la Sucesión del Capitán de Milicias Bruno Muñoz (“Rincón de Ramírez”- hoy, Departamento de Treinta y Tres) que fue donde se enclavó la “suerte de estancia” que le tocó a Garao.-

Vale decir que también comprendía las tierras donde hoy se levanta el pueblo “Plácido Rosas”-Dragón-  y tenía como linderos a Manoel Munis Fagundes (un portugués que fue excepción en la heredad española, nacido en Río de Janeiro en 1747, desplazado de Río Grande del Sur por la invasión del Virrey Cevallos en 1763, fundador de la estirpe de los Muniz en el Este uruguayo y que murió en el “Valle del Aiguá” el día 27 de enero de 1823 a los 76 años de edad) y a Diego Cenández o Zenández (un español adepto a la Monarquía, que en el año 1812  junto a Felipe Contucci fue de los ideólogos y ejecutores del “Fuerte de Borbón” en Cerro Largo y que luego de resistirse por la fuerza al asalto del Comandante porteño Domingo French, huyó para Yaguarón, poniéndose bajo la guarda del portugués General Diogo de Sousa).-

Y es factible también que haya sido de las últimas estancias que entregó el Comandante Agustín de la Rosa, ya que según apuntes escritos por la Profesora Teresita Píriz, en el año 1798, el mismo, por destino militar es trasladado para Montevideo hacia donde se retira con su esposa y un casal de hijos nacidos en la “Villa de Melo”. Cumple con otros destinos militares, es apresado en 1811 por las fuerzas revolucionarias y fallece en 1814 en Montevideo a los 55 años de edad, cuando ya se encontraba retirado del servicio militar.-

Se desconoce aun, el lugar físico donde se levantaba el casco de la estancia de los esposos: Juan Garao y Manuela Dias.-
Mientras que en el libro de la extinta parroquia de "San Servando" (Cerro Largo) consta de que Juan Garao, falleció el día 17 de noviembre de 1837, fue sepultado en el camposanto de dicha villa "viúvo de Manuela Dias" y de "103 anos de idade mais ou menos" (habría nacido circa 1734).-
El día 20 de octubre de 1822 y de acuerdo a registros de la Catedral “Nuestra Señor del Pilar y San Rafael” de la ciudad de Melo, Juan Garao, había obrado como padrino de bautismo del niño Juan Suido Méndes, constando en ese acto que: “es vecino de esta Parroquia en el Partido del Yaguarón”….
Lo que sí no es novedad y por ende es motivo de nuevos estudios por parte del autor, los varios esclavos de ambos sexos que tenía Garao y que obran con su apellido, bautizados en la Parroquia de Nuestra Señora del Pilar y San Rafael.-
Es una opinión personal formulada en base a viejas tradiciones de la zona de influencia, que muchos de ellos, luego de sustituir el apellido Garao por Méndez, por Borge o por da Silva, dejaron descendientes y entregaron sus huesos al cobijo de la tierra, sin lápidas y sin documentos identificatorios, formando, el hoy, casi derruído: "Cementerio de Garao" (a 5 kilómetros del "Paso del Dragón" en dirección noreste).-

Al exhumarse datos de una escritura del pueblo “Plácido Rosas”, se constata que el día 14 de noviembre de 1861, los campos donde se asienta la población, son obtenidos por la Sra. Ramona Méndez Garao de Muñoz (hija de los esposos Francisco Anselmo Mendes Rodríguez y Juana de la Cruz Garao Díaz) quien el día 18 de julio de 1844 en la Parroquia Nuestra Señora del Pilar y San Rafael de la "Villa de Melo", casó con Juan Muñoz Magallán; en una “cuarta suerte de estancia” de la partición de Juana Garao (Escribano José Nicasio Guerrero).-

Esa “cuarta suerte de estancia” a la cual se hace referencia, el día 16 de junio de 1883, ante el Escribano Gervasio Muñoz, la compra don Plácido Rosas. Y es el inicio de éste, como comerciante y productor pecuario en la zona.-

En otro orden de cosas, es dable destacar que las escrituras de los campos contiguos al pueblo “Placido Rosas”, mencionan a: María Gervasia Méndez Garao, (la que le da el nombre a una cañada que cruza la Ruta 18 en las adyacencias del pueblo) y quien se casó el día 16 de diciembre de 1833 en la Parroquia de Nuestra Señora del Pilar y San Rafael, con el brasileño Marcelino Gonzales de Oriques.-
Posteriormente, el día 16 de marzo de 1838, Marcelino Gonzales de Oriques, fue asesinado en la costa del Tacuarí (Cerro Largo) y sepultado en el camposanto de la "Villa de San Servando".-
Por lo tanto María Gervasia Méndez, quedó viuda a los veintiseis años de edad, con un hijo fruto del matrimonio con Gonzales: Martín Anselmo González Méndez.-
Así se concluye que Ramona y María Gervasia, eran hermanas (no eran las únicas) nietas maternas de Juan Garao, quien como regalo para la posteridad, legó el apellido que identifica el paraje…..

(Fuentes consultadas: Dr. Francisco N. Oliveres; “Historia de los Pueblos Orientales” Tomo II de Aníbal Barrios Pintos; Apuntes de la Profesora Teresita Píriz; Internet y Registros de FamilySearch y libros de la Parroquia Nuestra Señora del Pilar y San Rafael, de la ciudad de Melo- Cerro Largo- y de la parroquia de "San Servando" a orillas del río Yaguarón).-

Texto: Jorge Muniz

Vergara, 22 de noviembre del 2016.-